Nous avons d’abord parlé des migrations aviaires en général. Puis nous avons suivi le périple (raccourci) de Tom, seul Balbuzard pêcheur équipé de balise Argos en France. Rentrons maintenant dans les détails sur les parcours migratoires de nos rapaces favoris. Détails résultant d’une somme d’observations et de statistiques recueillies depuis quelques décennies.
Nous en avons déjà beaucoup parlé : comme pour beaucoup d’espèces d’oiseaux nidifiant en Europe continentale, et sauf de rares exceptions, le Balbuzard pêcheur va passer l’hiver en Afrique pour y trouver un climat plus chaud. Grand migrateur au vol puissant, et moins dépendant des courants thermiques que d’autres, il ne suit pas un couloir de migration étroit, comme les Grues par exemple. Et il ne craint pas de traverser les mers et les déserts.
Les jeunes de l’année migrent eux aussi, à la fin août ou au début septembre. Les observations donnent des indications contradictoires : ils partent aussi bien avant qu’après les adultes. Mais ayant trouvé leur point de chute en Afrique, ils ne vont pas repartir au printemps : ils vont rester au moins un à deux ans de plus sur leurs sites d’hivernage avant de revenir en Europe. En principe, dans une certaine proximité de leur lieu de naissance.
Titom, qui s’est installé à Mardié, était né à Chambord : ce n’est pas la porte à côté… La réussite d’une certaine « dissémination » pourrait faire évoluer les choses.
Sur son parcours migratoire, le Balbuzard effectue des haltes sur des sites favorables (fleuv
es, étangs…), le plus souvent en solitaire. Parfois par paires, rarement à plus de trois. Il peut y séjourner durant quelques jours, voire quelques semaines. Mais lors des retours, les adultes sont peu enclins à perdre du temps en chemin, compte-tenu de la compétition à laquelle ils peuvent s’attendre pour la réappropriation des nids avec les nouvelles générations.
Les seuls rassemblements notables sont observés en zone d’hivernage, rarement plus d’une vingtaine d’individus.
Les migrations postnuptiales ont lieu à la fin de l’été. Quelques premiers déplacements peuvent intervenir dès juillet dans la moitié Nord de la France, mais 80% des oiseaux franchissent les Pyrénées entre la fin août et le début octobre, avec des pointes entre le 5 et le 15 septembre ; en Provence, le passage est le plus marqué lors de la première décade de septembre. A Gibraltar, la pointe se situe vers le 17 septembre.
Le vol battu étant beaucoup plus utilisé que chez la plupart des rapaces, notre migrateur est plus rapide que ces derniers. Pour autant, il peut utiliser les ascendances thermiques à l’occasion. D’autant qu’il vole essentiellement de jour, même si des suivis satellites ont confirmé qu’une partie de la migration s’effectuait de nuit, surtout lors des grandes étapes comme les déserts et la traversée de la Méditerranée. Des vols sont observés dès les premières heures du jour, et jusqu’au crépuscule : c’est le rapace à l’amplitude horaire la plus longue observé au passage des Pyrénées, même si le passage y est plus intense entre 12 et 14 h.
La vitesse moyenne mesurée avoisinerait les 50 km/h en vol mixte (glissé et battu) et 42 km/h en vol battu continu, le plus fréquent chez l’espèce Mais la traversée du Sahara s’effectuerait beaucoup plus vite, à une vitesse moyenne de 80 km/h.
Les trajets migratoires se resserrent sur la Méditerranée. La grande majorité des individus des populations de Grande Bretagne ou des pays nordiques qui traversent l’Europe de l’Ouest en direction de l’Afrique tropicale franchissent les Pyrénées avant de se diriger vers le détroit de Gibraltar. Les principaux sites de passage sont les cols du Transpyr (entre 200 et 300 individus par automne) et le défilé de Fort l’Ecluse (entre 100 et 150).
Au contraire, les oiseaux venant de Finlande et des pays de l’Est migrent vers le sud-est : les axes passant par l’Italie et la Sicile ou passant par la Corse et la Sardaigne sont donc empruntés par une proportion non négligeable d’oiseaux.
Le trajet emprunté lors de la migration prénuptiale est parfois différent de celui emprunté à l’automne. Une étude franco-espagnole a aussi montré que le Balbuzard avait une plus forte propension à migrer le long des côtes à l’automne (69 % des individus) qu’au printemps (39 %). Même si certains sont aussi très fidèles à leurs sites de halte migratoire.
En France, les Balbuzards migrent plus volontiers que d’autres rapaces en suivant le linéaire côtier. Un peu plus de la moitié des oiseaux franchissent les Pyrénées par leur partie occidentale, 43% par l’extrémité orientale, le reste par la partie centrale.
Nous avons vu que le seul oiseau né en France et muni d’une balise Argos est resté hiverner au Portugal. Cela atteste sans doute du fait que cette espèce ne répond pas à des comportements grégaires.
Les parcours sont longs. Dans les années 90, un spécimen bagué en Finlande avait été trouvé mort en Afrique du Sud, à plus de 10 000 km de son lieu de baguage ; mais en moyenne, les Balbuzards nidifiant dans les pays nordiques parcourent entre 6500 et 7000 km lors de leur migration.
Ils sont aussi plein de difficultés, plein d’embuches de toutes sortes que l’on peut imaginer facilement : électrocutions sur lignes H.T., plombs de chasseurs, filets de capture, phénomènes climatiques, épuisement ou maladies etc. Nous n’avons pas de statistiques sur les taux de mortalité imputables aux parcours migratoires, mais ils ne sont pas négligeables ; en particulier en ce qui concerne les juvéniles : on dit que la moitié d’entre eux disparaissent dans leur première année.
La durée de la migration postnuptiale est beaucoup plus variable que celle de la prénuptiale : en moyenne 39 jours à l’automne (de 14 à 55) et 26 jours au printemps (de 21 à 33) ; le nombre moyen de jours de voyage proprement dit est semblable aux deux passages (25 à l’automne, 22 au printemps) : mais comme on l’a dit, les haltes sont moins longues au printemps.
La plupart des individus parcourent en moyenne 250 km par jour, mais un des oiseaux suivis était un vrai champion : 431 km par jour en moyenne, 14 jours de migration. Le record, déjà cité, n’est pas de lui : un autre a parcouru 954 km en une seule journée !
L’arrivée dans les quartiers d’hiver a lieu fin septembre-début octobre. Les oiseaux montrent une fidélité assez marquée à leurs sites d’hivernage.
La population d’Europe du Nord, à laquelle se joignent logiquement les oiseaux nicheurs de France continentale, hiverne dans la région tropicale située entre le Sénégal et l’Ethiopie, surtout en Afrique occidentale, entre la Mauritanie, le Mali et le Gabon. Quelques oiseaux des pays nordiques peuvent pousser jusqu’au sud de l’équateur et de l’Afrique.
La population qui hiverne en Afrique de l’est et du sud proviendrait surtout des pays de l’est et peut-être du Moyen-Orient.
Les retours en migration prénuptiale sur les sites de nidification ont lieu de début mars à fin avril, voire jusqu’en mai. Plusieurs milliers de Balbuzards adultes vont traverser la France. Un comptage réalisé en avril 2004 sur l’ensemble du bassin de la Loire a permis d’estimer entre 200 et 300 le nombre d’individus en halte migratoire un jour donné.
En région Centre, en particulier dans le Loiret, les arrivées sur les sites ont lieu à partir de début mars et s’échelonnent principalement sur un mois. Les couples se reforment lorsque les deux adultes « titulaires » revenus se réapproprient leur aire… quitte à déloger un intrus, ou un intérimaire accepté par le premier arrivé des adultes.
Ceux qui nichent pour la première fois arrivent en moyenne un mois plus tard que les adultes expérimentés.
Mais ils n’ont pas forcément encore la maturité sexuelle suffisante. Et pour concrétiser leur projet de reproduction, ils devront trouver une aire et un(e) partenaire.
On observe alors leurs mouvements erratiques, ainsi que les perturbations que peuvent provoquer leurs intrusions sur des aires… dont les « propriétaires » ne sont pas prêts à se laisser faire .
(Données empruntées aux sites migration.net, ornithondar et rapaces.lpo.fr – Photos J.-M. S)
Voilà : vous savez (presque) tout sur l’autre aventure des Balbuzards pêcheurs. Celle qui se déroule depuis septembre, et qui va prendre fin bientôt, d’ici deux mois : l’aventure de la migration, cet incroyable voyage solitaire, assez merveilleux, et qui restera toujours mystérieux … En tout cas qui échappera longtemps à la BalbuCam !
Sous l’œil distrait de Sylva, Lény et Jéry somnolent plus ou moins au fond du nid, tandis que Kali en équilibre sur le bord sud du nid contemple le vaste paysage. 
