La première expérience de suivi d’un Balbuzard pêcheur par balise Argos remonte à la saison 2006. L’initiative en a été prise par le président de l’association Groupe Pandion, à laquelle nous avions adhéré l’année précédente. Ingénieur à l’I.R.D., François Baillon (ici à droite) avait entrepris cette aventure en coopération avec Damien Chevallier du C.N.R.S. (ici à gauche).

Le suivi du jeune Tom a apporté son précieux lot d’enseignements aux scientifiques, mais a aussi réservé quelques surprises, jusqu’à l’arrêt inattendu du suivi, dix mois après l’installation de la balise.

Mais laissons les intéressés donner les détails de cette aventure…

En juin 2006, un balbuzard natif de la forêt d’Orléans est équipé d’une balise Argos. Retour sur une opération inédite en France.

Suite à l’accord donné par le Ministère de l’Environnement et du Développement Durable, une balise Argos est posée sur un balbuzard immature. François Baillon, ingénieur à l’Institut de Recherche pour le Développement (I.R.D.), qui conduit cette expérience avec l’appui du Groupe Pandion, espère ainsi améliorer la connaissance sur le comportement et l’écologie du balbuzard. Les interrogations qui subsistent sur l’émancipation, l’apprentissage de la pêche, le départ en migration et l’écologie sur les quartiers d’hivernage, trouvent quelques réponses grâce à ce suivi. Grâce aux opérations de baguage qui ont lieu dans plusieurs pays d’Europe, certains aspects de la migration notamment sont déjà connus. On sait ainsi que les juvéniles stationnent généralement 2 à 3 ans sur les sites d’hivernage avant de tenter leur première reproduction en Europe.

La précision du matériel utilisé, une balise solaire Argos PTT 100 de 35 g équipé d’un système GPS, permet de connaître quotidiennement les activités de l’oiseau. On sait ainsi que l’oiseau s’est essayé pour la première fois à la pêche seulement deux jours après le premier envol, accompagnant son père. Malgré ces déplacements, près d’un mois après son premier vol, le juvénile consomme encore des proies amenées au nid par le mâle.
Après avoir parcouru quelques km plein Est, où il fréquente pendant quelques jours un étang forestier, l’oiseau a vraiment commencé sa migration le 24 août, avant ses parents. Le 27 août, après avoir parcouru près de 300 km durant cette seule journée, il rejoint l’Espagne et passe la nuit auprès du Rio Cinca, en Aragon. Les jours suivants, la trajectoire sud-ouest, vers le détroit de Gibraltar, laisser présager le franchissement de la méditerranée. Contre toute attente, un changement de direction, difficile à expliquer, a lieu le 1 septembre. L’oiseau remonte vers le nord-est avant de franchir la frontière portugaise et d’atteindre les bords du Tage, où il a pu être photographié par un ornithologue portugais (José Viana – Photo ci-dessus à droite). Ce sera finalement le lieu d’hivernage choisi.

Bien sûr, il n’est pas possible d’extrapoler à l’ensemble de la population, les résultats de cet unique individu. Mais d’autres expériences de suivi satellitaire sont menées, notamment en Espagne dans le cadre d’un programme de réintroduction en Andalousie. Ces suivis démontrent la très grande endurance des balbuzards, capables de parcourir plusieurs centaines de kilomètre sans faire de halte. Le choix des sites d’hivernage reste cependant encore un mystère. Certaines populations de balbuzard, notamment celles du pourtour méditerranéen sont sédentaires tandis que d’autres hivernent en Afrique de l’ouest et d’autres encore stationnent un an au Portugal ou en Espagne avant de traverser le Sahara.

Fin mars, alors que les individus reproducteurs ont regagné leurs quartiers d’été, l’immature équipé reste fidèle au site. Peut-être attendra-t-il la migration d’automne pour traverser la méditerranée ? à moins qu’il ne choisisse un autre fleuve de la péninsule ibérique avant d’atteindre la maturité sexuelle ? La balise sera-t-elle encore en mesure de nous renseigner sur ses premiers ébats amoureux et le difficile apprentissage de la reproduction ?
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Peu après cet écrit, la balise a cessé d’émettre : on ne saura jamais si c’est suite à un incident technique, ou en raison de la mort de Tom. Il faut avoir conscience que, statistiquement, on estime à environ 65% le taux de mortalité des jeunes Balbuzards dans leur première année…

Dix ans après, les sites internet ayant relayé le suivi de cette aventure ont disparu, mais on trouve le plus d’informations concernant Tom sur le site http://wildlifetracking.over-blog.com. Celui-ci est d’une lisibilité médiocre, mais il regroupe, après l’initiative « pionnière » de Tom, l’ensemble des opérations de suivi naturalistes engagées depuis avec des oiseaux ou avec des mammifères en France. Avec, pour chacune, les cartes des suivis qui sont assez parlantes.

A notre connaissance, il n’y a pas eu chez nous de nouveau suivi de Balbuzard pêcheur : pour cette espèce, il faut donc plutôt s’en remettre aux nombreux suivis britanniques. C’est le sens de la carte qui clôturait notre premier article sur les migrations ; carte néanmoins limitée à un trajet Écosse/Sénégal, car beaucoup de parcours aboutissent en Afrique de l’ouest tropicale. Mais les Balbuzards peuvent avoir d’autres « points de chute » africains… Là où l’on trouve du poisson, évidemment : le Lac Tchad, voire encore plus loin au sud-est près des « Grands lacs » qui balisent notamment les frontières de l’Ouganda et de la Tanzanie…

Pour vous donner une idée « synoptique » des caractéristiques de ces vols migratoires, nous emprunterons plutôt les données à des études plus significatives sur un plan statistique, portant sur ces magnifiques oiseaux que sont les Cigognes noires (études relayées sur un site de l’ONF) :

Un parcours de 5 000 km… en moins d’un mois

L’étude belge d’Anne-Christelle Toussaint a permis de suivre 43 cigognes par télémétrie satellitaire depuis l’Europe de l’Ouest vers l’Afrique. Les résultats sont très intéressants :

. les départs en migration se sont échelonnés entre le 20 août et le 6 octobre, pour une arrivée sur les sites d’hivernage entre le 16 septembre et le 28 octobre
. soit un trajet qui a duré en moyenne 20 jours, auxquels s’ajoutent environ 5 jours de repos
. les jeunes et immatures ont réalisé de plus nombreuses pauses et souvent d’une durée plus longue que les adultes (jusqu’à 15 jours dans le bassin de la Guadiana en Espagne)
. avec 60% des haltes, le site de pause privilégié est sans conteste la région d’Extremadure en Espagne. Même si la France et l’Afrique accueillent les oiseaux pour leurs haltes aux passages des hautes chaînes de montagnes
. une majorité des jours de repos sont pris en conditions météorologiques perturbées (dépressions atmosphériques) lorsque nuages, humidité et vents limitent tout déplacement.

C’est une scène presque quotidienne sur l’aire du Grand Bois : l’agitation saisit l’adulte présent, qui projette ses ailes pliées vers l’avant et les agite frénétiquement ; et émet des petits cris stridents répétés. Souvent, s’il n’est pas trop loin, l’autre le rejoint et adopte un comportement semblable. Tous deux , les yeux en l’air, suivent des leurs regards un intrus… qui n’est pas forcément dans le champ de la BalbuCam. Mais que l’on peut aussi voir s’éloigner vers le nord ou le nord-est ; ou tourner autour du nid ; ou même, parfois, s’approcher de la plateforme, allant jusqu’à la frôler et même jusqu’à s’y poser. Ultime provocation plus ou moins prolongée, mais qui n’est généralement pas sanctionnée car les attitudes menaçantes des défendeurs ne sont pas en principe suivies d’un passage à l’acte : des bousculades éventuellement, pas de sang qui coule !

Tout semble dépendre principalement d’un « rapport de forces » psychologique, même si les circonstances peuvent aussi compter : si la femelle est en couvaison ou a des petits à protéger, il faudra sans doute éviter de trop s’y frotter…

Autre cas de figure : Titom – ou Sylva – décolle pour une séquence de poursuite, souvent suffisante pour mettre fin à l’incident.

Quant aux motivations des intrus, elles restent du domaine des hypothèses : à certaines périodes, on peut soupçonner des tentatives d’appropriation de l’aire par de nouveaux arrivants tardifs. Au cœur de la saison, ce seraient des individus erratiques qui n’auraient pas mieux à faire que de perturber les autres. Il est vrai que des pères de famille en vol vers la Loire pour la pêche et le nourrissage n’ont pas ce temps à perdre ! Explication pas toujours valable, puisqu’on a vu aussi plusieurs « harceleurs » simultanés…

Dans cette vidéo, deux séquences filmées avant la ponte montrent des scènes d’intrusion très différentes. La première, assez « classique » avec nos deux adultes. Dans la deuxième, une femelle (non baguée) qui s’est posée sur l’aire est « virée » par Titom qui, dérangé pendant son repas, a un demi-poisson au pied . Mais elle insiste, ratant une deuxième tentative, puis revenant se poser pour être enfin chassée par le mâle.
La troisième séquence montre un intrus venu après le départ en migration de tous nos amis dépecer son poisson sur l’aire, et qui s’y attarde.

Des questions reviennent beaucoup dans les commentaires que nos observateurs les plus fidèles mettent sur le site BalbuCam :
« Vic, le voit-on apprendre à pêcher dans la Loire ? ». « Est-ce inné, ou faut-il qu’il apprenne à plonger en regardant ses parents ? ». « Quand attrapera-t-il lui même ses poissons ? ». « Sera-t-il prêt à partir en migration en temps voulu s’il n’est pas encore autonome pour son alimentation ? ». « Alors, il l’a enfin pêché son premier poisson, ce gros fainéant ? » Etc.

Au delà de ces interrogations récurrentes, il y a aussi les appréciations des comportements du jeune Vic.
De ceux, par exemple, que l’on peut observer quand il revient sur le nid pour y attendre – en réclamant avec une véhémence bruyante et insistante – les poissons que lui apportent quotidiennement Titom, en général, ou Sylva, parfois.

Il y a les critiques que suscite ce que l’on pourrait qualifier de son « arrogance » lorsqu’il arrache ces poissons des serres des adultes, et qu’il feint de les abriter sous ses ailes… comme si ceux qui lui avaient apporté allaient lui reprendre ! Ou quand il refuse de rétrocéder un reste alors que visiblement, il n’a plus faim :
« Quel ingrat ce Vic : il se bat bec et serres pour garder son repas, alors que ses parents tentent de récupérer un reste, alors même qu’il s’endort sur son poisson… Pas sympa du tout…! »

Et enfin les regards acerbes portés sur sa croissance accélérée, maintenant sur son appétit féroce et insatiable… alors même qu’il ne semble faire aucun effort pour acquérir son autonomie alimentaire :
 » Vic en train de « s’empiffrer » d’un très bon poisson de Loire »… « On dirait qu’il fait des réserves de graisse pour l’hiver (ou pour le voyage ?) ».

Il nous faut déjà ici redire ce que nous avons répondu en substance aux commentateurs qui nous questionnaient :
Certes, nous n’avons pas encore identifié formellement Vic dans une situation d’apprentissage ou dans celle de recherche de poisson, là où nous faisons des observations quotidiennement. Nos amis ornithos/photographes naturalistes non plus : ceux qui sont passés sur la rive mardésienne de la Loire n’y ont fait que peu d’observations de Balbuzards et n’ont pas identifié Vic.

Mais rien ne dit qu’il n’était pas à quelques kilomètres de là… Ou qu’il ne suivait pas Titom sur un étang dans la forêt à ce moment là.
Ou encore, lorsque nous avons vu Sylva accompagnée lors d’une séance de pêche, l’identification de son partenaire n’a pas été possible à cause de la végétation : il est possible que cela ait été Vic.

Le 15 août, notre spécialiste Alban Larousse réagissait ainsi : « Rien d’étonnant par la date qu’il se fasse toujours ravitailler : il n’est pas plus en retard que la moyenne. Ça va se faire durant la prochaine quinzaine.
Il n’est pas certain qu’il parte dans quinze jours, il peut partir dans un mois et finir aussi son apprentissage en longeant la Loire ».
Mais presque dix jours se sont écoulés, et on n’a rien vu de nouveau…

On peut ajouter ceci :

• Le secteur de pêche habituel des oiseaux de notre aire présente actuellement quelques handicaps : l’étiage a beaucoup réduit les profondeurs. Et les reproductions ont été nombreuses chez le Goéland leucophée cette année en face du Mont : ceux-ci attaquent systématiquement les Balbuzards, chargés ou non, donc certains préfèrent faire un détour !
• Plus généralement, on y voit beaucoup moins d’oiseaux et d’espèces d’oiseaux que les années passées : les épisodes de déluge et de crues ont dû détruire beaucoup de portées ; et sans doute déplacer certains équilibres dans la configuration des milieux fréquentés et dans les chaines alimentaires de la faune ligérienne.
  Déjà, concernant « nos » Balbuzards, le nombre de jeunes s’est réduit. Et plus au nord, il y a eu des échecs complets sur certaines aires.
• La visibilité sur la vie de nos trois « héros » ayant brutalement diminué avec l’envol de Vic, nous pouvions imaginer y pallier par des observations quotidiennes sur la Loire : ce n’est donc pas le cas.

Alors nous avons recherché des points de comparaison avec 2014 et 2015, deux belles années où Sylva et Titom avaient parfaitement réussi leurs reproductions avec trois, puis deux jeunes à l’envol.
Évidemment, même si le scénario spatial était le même, et le scénario familial presque le même, ces comparaisons butent sur le fait qu’en absence de BalbuCam, nos observations en forêt étaient désespérément rares, hasardeuses, laborieuses, et forcément lacunaires !
Néanmoins, quelques constats :

• Le nombre de jeunes à nourrir imposait un effort multiplié pour les apports de poissons et pour les nourrissages. Mais aussi, fatalement, une moindre abondance de nourriture pour chacun. Après l’envol et en fin de croissance, cela pouvait constituer une stimulation pour aller se servir soi-même « à la source » !
• D’autant qu’il s’établissait visiblement une hiérarchie dans l’accès aux proies : les aînés d’abord. Mais avec une pression palpable de la part des suivants.
• Beaucoup de similitudes dans la succession des évolutions sur l’aire, et quelques éléments chronologiques plutôt « rassurants » !

En effet, en 2014, le 14 août, les deux plus jeunes attendaient encore leur approvisionnement sur l’aire ; et le 23, le « petit dernier » y était encore en présence de Sylva pour prendre « livraison » d’un gros demi-poisson et partir avec…

En 2015, les deux jeunes sont vus « à la soupe » sur l’aire le 17 août. Et c’est probablement le second qui se fait ravitailler le 29, et même probablement le 31 où on l’observe sur l’aire avec Sylva.

Et, finalement, beaucoup moins d’observations caractérisées de la progéniture de Sylva et Titom sur la Loire que nous le pensions.

Bref, comme nous sommes condamnés à rester très largement dans l’ignorance des débuts et des suites de l’existence du grand Vic au milieu de l’immense nature, restons confiants pour la suite.

On me demandait il y a peu : « Y-a-t-il une « stratégie » pour inciter les jeunes à s’exercer à la pêche ? ». Pour prendre les choses du bon côté, présumons que la canicule qui va encore régner jusqu’à la fin de la semaine constituera une excellente incitation pour que Vic aille de plus en plus souvent goûter au frais contact de l’eau du fleuve !!!

En attendant, comme les années précédentes, même les rendez-vous « poissons » sur le nid semblent se raréfier. L’Épicéa lui-même semble déserté…

Pour les Balbuzards pêcheurs, la rentrée sera une sortie !

8 août – 9h 20 –
Titom arrive à la Loire, et en quelques minutes fait un petit parcours, se met en vol stationnaire, pique et plonge à mi-corps. Et ressort chargé.
Cependant, regardez bien : ce n’est pas un seul poisson qu’il tient dans une serre, mais deux.

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Enfin, au moins deux : il faut mieux ne pas loucher sur la photo suivante, car on pourrait y voir trois poissons, ce qui serait invraisemblable !

Sur la dernière photo du diaporama, tout est rentré dans l’ordre : un seul poisson visible. Les proies surnuméraires ont dû retomber dans l’eau du fleuve…

Il n’est pas trop difficile d’interpréter ce qui se passe « hors-champ » de BalbuCam quand il s’agit de pêche dans la Loire ou de positionnements sur le haut de l’Épicéa.

Par contre, lorsqu’il s’agit d’observations des Balbuzards dans le ciel, il y a un moment où ça peut se compliquer sérieusement.

Aucun problème quand Sylva (ou Titom) décollent de l’Épicéa pour venir me saluer : ils sont proches et reconnaissables !

Vous aurez noté que le plumage de Sylva est tout escagassé : facile de l’identifier en vol, en repérant un certain nombre de manques ou de défauts sur ses rémiges ou sur ses rectrices…

En variante, il y a le vol « chargé » d’un de nos adultes, en principe Titom qui a la fonction de « ravitailleur » de la famille. Sans revenir sur les pêches en Loire, signalons que le 16 juillet, nous avons la surprise de voir Titom filer vers la Loire avec un poisson… Enfin, avec un petit reste de petit poisson !

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Hier, lors d’une « Alerte-Intrusion » à 18h 15, on a vu aussi Titom partir en poursuite chargé d’un gros poisson qu’il avait déjà entamé.

On voit le dit poisson réapparaître dans la patte de Titom à 18h 55 pour livraison à Vic, mais réduit à la moitié cette fois-ci.

Il faut constater que l’alerte ayant été levée au bout de cinq minutes, Titom avait dû se nourrir dessus pendant une demi-heure. Pas fou, le père Titom : vu l’avidité de Vic, il a raison de se servir le premier !

Tout cela pour dire que le poisson ne se contente pas d’un voyage aller simple Loire-Nid : il peut encore faire plusieurs pittoresques parcours avant de disparaître à jamais !

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Le second cas de figure récurrent, quasiment quotidien, est celui des vols découlant des « alertes-intrusions » (Intrusions dans la zone de défense, variable selon l’espèce concernée : quelques centaines de mètres s’agissant d’un (ou plusieurs) rapace(s), Balbuzard(s) ou autre(s).
Ces alertes sont assez facilement repérables, puisque généralement, lors de ces épisodes, les deux adultes apparaissent sur l’aire, lorsqu’ils en étaient absents. Ils se mettent en défense en agitant les ailes et en poussant des cris plus rauques que les cris habituels.

Si cela ne suffit pas, l’un des adultes part en poursuite. En principe, c’est Titom le guerrier, mais s’il ne fait pas preuve d’une détermination suffisante, Sylva peut « monter au créneau »… A condition évidemment de ne pas avoir une couvée ou des petits à protéger prioritairement. Ce qui est la cas maintenant.

Alors il suffit de sortir et de tenter de suivre la bataille dans le ciel. Il suffit : c’est vite dit, puisque cela se passe généralement à des centaines de mètres, que l’on entend des cris incompréhensibles et que même avec les meilleures jumelles du monde (celles que nous avons :), il est quasiment impossible de savoir qui est qui parmi les silhouettes des belligérants qui de détachent sur le ciel bleu ou se mélangent aux nuages, selon les jours !
Quelquefois, il y en a deux en l’air : on devine. Mais une fois, les trois défenseurs rentrés au nid, il y avait encore cinq Balbus en l’air. Un couple et ses trois jeunes, probablement ?

Le mieux est de photographier ce qu’on peut, et d’essayer de comprendre le film. Et au bout de quelques jours, on a tout oublié !

Alors parlons de ce matin, dimanche 7 août vers 10h 45. Le scénario était beaucoup plus lisible :
– le théâtre des opérations s’était déplacé au dessus de nous.
– Sylva, toujours reconnaissable, menait la bataille, accompagnée d’un autre Balbuzard de son clan, non bagué : vous aurez deviné de qui il peut s’agir !
– Et « l’intrus » (à mon avis tout à fait innocent et dépourvu de mauvaises intentions…) n’était pas un Balbuzard, mais ce rapace que vous auriez reconnu immédiatement :

D’ailleurs, vous, vous l’avez reconnu : vite, identifiez-le pour tout le monde en envoyant le premier, en commentaire, son nom et l’indication de son type d’alimentation !

Pourtant, bien qu’il n’y ait aucun risque de concurrence alimentaire ou immobilière, Sylva semble être vraiment très en colère et très agressive… Tout ça pour écarter une simple B…… ?

A moins que Sylva ne surjoue son rôle de défenderesse dans un souci pédagogique, pour montrer ce qu’il devra faire à l’avenir, à celui qui regarde la scène d’un peu plus haut : Vic, évidemment !

Alors, pour ceux qui réclamaient de le voir en vol, le voici enfin, le héros de l’histoire, dont la trajectoire croise de temps en temps dans le ciel celle de sa mère :

A SUIVRE…

25 juillet 2017

A 17h 47, Vic attend sur l’aire en criaillant. Titom arrive pour lui apporter un gentil poisson.

Le jeune Balbuzard se jette dessus pour s’en saisir, mais dans sa hâte, il fait une fausse manœuvre et le lâche. Le poisson se met alors à se tortiller et à sauter un peu partout sur le nid, devant le jeune impuissant. Titom s’envole immédiatement, laissant Vic se dépatouiller seul.

Le pauvre poisson est le seul à ne pas trouver cette scène vraiment tordante…

Bon, finalement le poisson a été repris en serre, et le dîner de Vic s’est terminé « normalement » : le poisson-danseur a été rapidement englouti !